一般に「内定」とは、学生が企業から「内定」の通知もしくは「採用通知」という書面を受け取った状態のことを指します。

経団連による「採用選考に関する指針」では「正式な内定日は、卒業・修了年度の10月1日以降とする」とされているため、多くの企業は10月に「内定式」を実施します。経団連に所属している企業は推奨されたスケジュールに則った上で採用活動を行わなければならない、暗黙の了解はあるものの、水面下で採用活動をしているケースが多いでしょう。そのため、「内々定」と呼ばれる「10月に内定を出す」という企業からの口約束のようなものが存在するようになりました。口頭で、あるいはメールなどで伝えられることが多いと言えますが、経団連の所属企業が、あくまでもルールに則って採用活動をしているという状態を維持するために致し方なく作られた言葉と言えます。